Is Monsanto Evil ? Partie 1 – Histoire de l’entreprise

J’avais l’habitude de croire que Monsanto était malfaisante.

Sérieusement. Je n’avais jamais été impressionné par les divagations des hystériques anti-OGM ; ils sont aussi mal informés et anti-science que les anti-vaccins. Mais j’accrochais quand même à la propagande style « Monsanto c’est le maaaaal ». De fait, je voulais bloguer à propos de combien Monsanto est malfaisante. Mais, parce-que j’aime approfondir les choses et citer mes sources dans mes posts de blog, j’ai commencé à faire des recherches sur l’histoire de cette compagnie.

Et j’ai appris que Monsanto n’est pas du tout la compagnie que j’imaginais.

Tout d’abord, je pensais qu’elle était énorme. Elle ne l’est pas. Comparée à d’autres, elle n’est en fait pas si grosse ! Elle est à peu près de la même taille que Whole Food (une chaine de magasin bio NDT). Elle est plus petite que Starbucks et The Gap. Elle est bien plus petite qu’UPS et 7-11 (une chaine de magasins franchisés de proximité NDT). (1)

Ensuite, j’ai lu l’histoire de l’entreprise et appris que les gens qui parlent de choses comme comment Monsanto a fabriqué l’Agent Orange font preuve d’ignorance à propos d’un fait dont j’étais moi-même ignorant alors : il y a 2 Monsanto.

Le premier Monsanto était Monsanto Chemicals, une entreprise qui fabriquait des additifs alimentaires, des produits chimiques industriels et des plastiques. Ce Monsanto n’existe plus. Vers la fin des années 90, il a développé le médicament Celebrex (médicament contre l’arthrose NDT) .(2) Pfizer a racheté ce Monsanto en 2003. (3)

L’autre Monsanto est Monsanto, l’entreprise de semences. En 1996, Monsanto (l’entreprise de chimie) a acheté une entreprise agricole. En 2002, quand Pfizer a racheté Monsanto (la boîte de chimie), ils n’étaient pas intéressés par l’agrobusiness, donc ils ont créé la compagnie agricole Monsanto (les semenciers). (4)(5) Monsanto (les semenciers) était distincte de Monsanto (les chimistes) avec son propre règlement, un conseil de direction différent et une administration différente de Monsanto (chimie). Monsanto (semences) a gardé le nom car ils ont pensé qu’il serait trop cher de le changer. Changer le nom, ont-ils estimé, aurait coûté $40 000 000. (6)

Je parie qu’ils regrettent leur décision maintenant.

Est ce que Monsanto (chimie) était malfaisante ? Ils étaient certainement impitoyables. Beaucoup de chose dont on les accuses ne sont, cependant, pas nécessairement vraies – au moins pas de la façon dont les gens racontent qu’elles le sont. Par exemple, le truc de l’Agent Orange. L’AO n’a pas été inventé par Monsanto (7). Il a été inventé par la Défense. Le premier fabricant n’était pas Monsanto. C’était Dow Chemical.(8) Quand n’a plus pu le fabriquer assez vite, le gouvernement s’est tourné vers d’autres fournisseurs, comme Hercules, la Diamond Shamrock Corporation, Uniroyal (les fabricants de pneu) Thompson Chemical Company et, oui, Monsanto (chimie). (9) Mais étrangement, seul Monsanto est montré du doigt pour ça, on ne voit jamais de gens boycottant les pneus Uniroyal à cause de l’AO ! Ca m’a semblé bizarre donc j’ai continué à chercher.

Monsanto (chimie) n’était que peu intéressée par l’agrobusiness. Monsanto (chimie) a développé l’herbicide glyphosate en 1970. (10) Le brevet sur le glyphosate a expiré en 2000, 2 ans avant que Pfizer rachète Monsanto (chimie). (11) Pfizer n’était pas intéressé par la fabrication d’herbicide, donc Monsanto (semences) a conservé le business du glyphosate. Ils en font encore mais ce ne sont pas de gros fabricants – comme le brevet a expiré, la plupart des fabricants sont en Chine de nos jours. (12)

Bon, et à propos de Monsanto (semences) ? Je continue à voir des tonnes d’histoires sur comment ils sont malfaisants, mais quand j’essaye de valider ces histoires, elles tendent à se révéler fausses.

Beaucoup de gens craignent les OGM, pour la même raison que beaucoup craignent les vaccins – il y a pas mal d’infos fausses là-dedans. Certaines (comme « les OGM ne sont pas testés » ou « les OGM causent le cancer ») sont manifestement fausses. Mais cette discussion ne relève pas de ce texte.

Monsanto tire une bonne part de sa mauvaise réputation de ce qu’ils font des OGM et que les gens ont peur des OGM. Beaucoup d’autres entreprises font aussi des OGM, mais Monsanto est particulièrement stigmatisée, même si ce n’est pas la plus grosse des entreprises dans le business des OGM, Syngenta par exemple est plus grosse. (13)(14)

Beaucoup de gens n’aiment pas que Monsanto brevette des semences. C’est tout simplement de l’ignorance. Tous les entreprises de semences, y compris des compagnies de semences bio, le font. Une graine n’a pas besoin d’être OGM pour être brevetée. (15) Les premières semences brevetées l’ont été dans les années 1800, bien avant que les OGM n’existent. (16)

Beaucoup de gens n’aiment pas que les agriculteurs ne soient pas autorisés à replanter des semences des cultures OGM. Et bien, les agriculteurs ne doivent pas non plus resemer les graines brevetées bio ou conventionnelles. Ni celles des hybrides (les graines issues des cultures hybrides n’ont pas tendance à exprimer les traits désirés de manière fiable). (17)(18) Mais j’ai grandi dans une ville agricole et je n’ai jamais rencontré de paysan qui veuille resemer ses propres graines. C’est mauvais pour les affaires. Les semences sont une des part les moins coûteuses de l’agriculture. (19) Les agriculteurs qui gardent des graines doivent les sécher, les traiter et les stocker. Ceux qui achètent des semences ont la garantie que les grains vont germer, si ce n’est pas le cas, les semenciers les indemniseront !

Des gens disent que Monsanto est malfaisant car ils font des procès à des agriculteurs à cause de contaminations accidentelles de leurs champs. J’ai cherche, mais je n’ai trouvé aucun cas similaire. J’ai trouvé des affaires où des agriculteurs ont dénié avoir volé des graines et prétendaient que ce devait être une contamination, mais dans tous ces cas, le jury ou le tribunal ont découvert qu’ils mentaient. (20)(21) (Si quelqu’un inspecte votre champ et que 98% des plants qui poussent dessus sont issus d’une variété brevetée, ce n’est pas une contamination accidentelle).

Et certaines des affirmations que je continuais à lire à propos de la malfaisance de Monsanto sont justes… bizarres. Comme un site web que j’ai trouvé qui dit que les graines recouvertes de néonicotinoïdes de Monsanto tuent les abeilles. Et bien, je veux dire, oui, les néonicotinoïdes peuvent être dangereux pour les abeilles mais… euh…

… cette technologie a été développée par Bayer (22), pas Monsanto ! Bayer est une entreprise complètement différente qui est en compétition avec Monsanto.

Ou l’idée que Monsanto contrôle les réserves de nouriture mondiale (je suis sur qu’ils adoreraient), mais ils ne contrôlent jamais plus de 35% du marché quel que soit le produit qu’ils vendent. (23) Ou que Monsanto a payé tous les scientifiques du monde pour les engager dans une vaste conspiration pour dire que les OGM sont sûrs alors qu’ils ne le sont pas. Regardez, Exxon Mobil est énorme comparé à Monsanto et avec leurs énormes tas d’argent, ils ne peuvent pas payer tous les scientifiques du monde pour dire que le réchauffement global n’existe pas ! Si Exxon Mobil ne peut pas se payer les scientifiques, comment le pourrait une entreprise qui est plus petite que Starbucks ?

Donc, après avoir regardé, j’ai été forcé de changer d’avis et de conclure que onsanto (semences) n’est pas particulièrement malfaisante, au moins pas d’une façon différente de celle des autres entreprises. ConAgra semble en fait plus malfaisante, si vous cherchez des entreprises de biotechnologies. Monsanto (chimie) avait l’air plus malfaisante et il est peut être approprié qu’elle ait été rachetée par pfizer, qui est certainement malfaisante ! Mais Monsanto (semences) ? Pas tant que ça.

[1] Source for this chart: Public annual reports for all the companies listed, 2013.
[2]Monsanto, Pfizer celebrate Celebrex – St. Louis Business Journal
[3]Pfizer: One of the world’s premier biopharmaceutical companies
[4]Crops, Shmops. Pharmacia Spins Off Monsanto
[5]Monsanto-Related Matters for Pfizer (PFE)
[6]Why the Climate Corporation Sold Itself to Monsanto – The New Yorker
[7]Zierler, David, The Invention of Ecocide: Agent Orange, Vietnam, and the Scientists Who Changed the Way We Think About the Vietnam War (2011)
[8]Vietnam Women’s Union Speaks Out Over Dow Chemical Sponsorship of Olympics
[9]Agent Orange
[10]John E. Franz
[11]US Patent Expiry of Roundup Creates Uncertainty in Glyphosates
[12] Research and Markets: Research Report on Global and China Glyphosate Industry, 2013-2017
[13]Genetic Engineering Companies
[14]Syngenta: Key Facts
[15]Understanding Utility Patents and Plant Variety Protection Page on johnnyseeds.com (Note: Link is PDF)
[16]Bioethics and Patent Law: The Relaxin Case
[17]Modern hybrid corn seed generally can’t be saved
[18]You Bet Your Garden
[19]Costs of commercial production of corn: Page on iastate.edu (note: link is PDF)
[20]Monsanto Canada Inc. v. Schmeiser
[21] BOWMAN v. MONSANTO CO. ET AL Page on supremecourt.gov (note: link is PDF)
[22]Bayer: 150 Years Old And Still Inventing
[23] Monsanto: International Seeds Of Growth Page on seekingalpha.com (note: link requires free registration)

Traduction du texte de Franklin Veaux sur Quora.com